Kein Zwangsaufpreis. Beim Check-in sind die Preffered-Sitze imho so oder so für alle kostenfrei verfügbar. Sollten diese ebenfalls alle belegt sein, werden meiner Erfahrung nach dann kostenfrei die Eco-Plus Sitze ohne Berücksichtigung des Status vergeben, aber imho nur am Flughafen und nicht online. Sollte selbst das nicht ausreichen, werden Statuskunden in Premium Eco (oder C) geupgraded, um Plätze freizumachen.
In deinem Fall sind die geblockten Sitze imho aber darauf zurückzuführen, dass sich UA die Möglichkeit erhält, von der geplanten 767-400 auf die kleinere 767-300 zu wechseln, ohne dann jede Menge Gäste umsetzten zu müssen. Du wirst aber mit großer Wahrscheinlichkeit einen ‘normalen’ Platz am Ende bekommen, diesen aber nicht direkt auswählen können bei der Buchung (hatte den Fall ein paar mal, als +1 noch Status los war - Den Sitz gibt es eben dann erst beim Checkin). Falls dir die frühere Auswahl wirklich wichtig ist, im Zweifel nach der Buchung bei der Hotline nachfragen, ob diese dich aus Kulanz bereits auf eine der preferred Sitze setzten.
Das die C recht leer ist, überrascht mich auch dem Weg nach Berlin nicht wirklich - Ist afaik eine der Strecken mit der geringsten Auslastung in C, und ein recht sicherer Tip für die Einlösung von Upgrades auf dem Weg nach EU